四环素牙是牙齿在发育阶段服用四环素类药物，将其结合到牙齿组织中，使牙齿着色。最初的黄色，随着年龄的增长，阳光的作用越来越淡，牙齿的颜色也会越来越重。一般情况下前牙比后牙更严重，乳牙比恒牙更严重，因为乳牙釉质薄而透明，所以乳牙的颜色比恒牙重。四环素牙齿的着色与四环素的长期和短期使用有关。长时间服用四环素比短时间服用大剂量四环素对牙齿的损害更大。

用药时期越在婴幼儿的早期，牙本质的着色就越明显，临床上见到的颜色程度就会越深。

牙着色的程度与四环素的种类剂量，还有给药次数，有一定的关系，一般认为缩水四环素，地美环素，盐酸四环素引起的着色比土霉素、金霉素要明显，在恒牙，四环素的疗程数与着色程度呈正比例关系，但是一个短期内的大剂量服用，比长期给药服用等剂量的作用更大。四环素还可以在母体通过胎盘引起牙齿着色。